19世纪的英国社会仿佛巨大的垃圾场。有人从泰晤士河里捞起一具尸体，根据衣着和证件判断，死者是已故垃圾承包商老哈蒙的独生子约翰?哈蒙，他当时正赶回英国继承巨额遗产。这笔财产后来归老哈蒙的佣人鲍芬夫妇所有。约翰的未婚妻贝拉小姐也由鲍芬夫妇收养。从此展开了一场激情的巨额财产争夺战，许多人使出种种伎俩，企图从这堆垃圾变来的财富中分一杯羹……